继电器是一种电控制器件，是当输入量（激励量）的变化达到规定要求时，在电气输出电路中使被控量发生预定的阶跃变化的一种电器。通常应用于自动化的控制电路中，它实际上是用小电流去控制大电流运作的一种“自动开关”。故在电路中起着自动调节、安全保护、转换电路等作用。

　　继电器触点故障是指继电器失效的核心所在，当触点实际切换的负载电压小于起弧电压，电流小于lA时，特别是在中等电流(试验标准为DC 28V，0.1A)、低电平(10～30mV，l0～50μA)或干电路(指继电器触点先闭合,后接通毫伏微安级负载)条件下,触点实际工作时的失效机理、失效方式与实际切换额定功率负载全然不同。为了满足不同负载的不同要求，不同产品在设计、制造工艺、检测、试验要求也各不相同。

　　因此在选用继电器产品时，一定不能错误地以为：继电器的触点开关适用于从零到规定额定值的所有负载，更不能以为通过触点的实际负载比产品标准所规定的额定负载越小越可靠。

　　比如能可靠切换220V，10A负载的触点，并不一定能可靠地切换10mA的实际负载，更不可用它往换接低电平或干电路负载。因此，对中等电流、低电平，干电路负载建议选用接触可靠性优良的金属罩全密封产品。

　　在可靠性设计中，降额设计是进步可靠性最有效的措施，对其它元器件来讲，假如不考虑其它的因素，如本钱、体积等，降额越多，可靠性越高。但是，继电器与其它元器件有不同之处，并不是触点所加的负荷应力越小越可靠，这主要是由触点失效机理决定的。当触点电流使用到100毫安时，触点的电弧作用明显减弱，触点在高温条件下析出的含碳物质不能被电弧烧掉而沉积在触点表面，使触点接触电阻增大，影响接触可靠性。

　　当触点负荷使用在10毫安以下或50毫伏以下时,接触可靠性明显降低，由于这时电压无法击穿触点表面的膜电阻，将出现低电平失效。尤其在高温条件下，加速了触点的氧化，低电平失效表现得更为严重，所以把10毫安以上，50毫伏以下的负载称为低电平负载。

　　继电器的负荷应力固然不能过小，但是，技术条件给出的负荷应力，是触点的最大额定值，是在任何情况下都不应该超过的参数。假如在使用中超过，轻者可造成寿命缩短，可靠性降低，重点可烧毁触点，造成失效。

　　触点负荷的正确使用，在一般情况下，负荷应设计在100毫安以上，技术指标给定的额定负荷值的百分之八十以下比较可靠。值得注意是，继电器触点的额定负荷值是在阻性负载条件下给定的，当使用的负载是感性、容性及灯载时，可产生10倍的浪涌电流，假如不是阻性负载，在应用时一般进行换算工作。