工业自动化是根据工业生产中的各种参数为控制目的，来实现各种过程控制，在整个工业生产中,尽量减少人力的操作,而能充分利用动物以外的能源与各种资讯来进行生产工作,被称为工业自动化生产，而使工业能进行自动生产之过程称为工业自动化。

　　按照使用方面来划分，工业自动化设备包括过程自动化和工厂自动化(制造自动化)两大板块。过程自动化是指采用由检测仪表、调节器、计算机等元件组成的过程控制系统，实现石油化工、冶金、造纸等工业中的流体或粉体处理自动化。
        构成过程自动化控制系统的设备有：控制层面：工业计算机(IPC)、PLC(可编程逻辑控制器)和DCS(分布式控制器)等;检测层面：机器视觉、检测仪表等; 执行层面：调节器(气动调节阀、闸板阀、球阀等)。

　　在工业自动化中必不可缺的--控制器，工作控制器常用类型包括PLC、工控机、嵌入式控制器，近年兴起的PAC也逐渐进入主流控制市场。

　　控制器通过对接受到信息进行处理，反馈信息为变频器或伺服驱动器，通过整流、逆变的方式改变电流工作频率，以调节电机的转速。同时控制阀门、气动元件来控制整个生产过程。可以说控制器是工业自动化精确控制的保证。

　　在工业控制中越来越多离不开控制器，plc以其编程简单，可读性强;功能强，性价比高;硬件配套齐全，适应性强;在复杂的工厂环境中抗干扰能力强的特点而广泛应用与工业控制当中，是工厂自动化中应用最多的控制器至于。工控机更是专门为工业现场而设计的计算机，而工业现场一般具有强烈的震动，灰尘特别多，另有很高的电磁场力干扰等特点，且一般工厂均是连续作业即一年中一般没有休息。因此，工控机要比普通计算机具有更加严格的要求。

　　随着工业生产的要求不断地提供高，工业控制器也在发展出新的功能和挖掘新的优势，以适应不断产生的变化。未来控制器会拓展出小巧型、通用化、高标准、编程容易、可读性良好的工业控制器。