工业智能化一个必备要素就是信息化的加入与大量应用。具体到生产制造现场，信息化首先要解决的是制造数据的采集、存储、显示和监控。制造数据的采集首先是横向的采集，即将生产现场的所有装备的制造数据采集并经由连通的网络传输、存储到数据中心，并按照需要进行显示，实现监控，形成工厂信息化的一个基础信息平台。另外一方面是纵向的生产信息集成，包括上述的底层基础信息平台、中层的生产管理系统、仓储系统以及上层的ERP系统，由此实现完整的制造业信息化。

        现代工厂自动化系统的信息和数据传输越来越依赖于智能传感器。从前，传感器只负责监控和测量，却不分析。随着传感器变得更加智能，它们能够更好地对其所检测的工作进行评估，并能实时地完成任务。

        传感技术在不断地更新与变化中，越来越多的智能技术被用在传感器上，网络技术也已开始与传感器紧密结合，形成新一代的智能传感器。智能传感器必须让产品生产线持续运行，通过低延迟和实时网络，连接至高性能可编程逻辑控制器(PLC)以及人机界面(HMI)系统。

        对制造厂商而言，时间就是金钱。只要制造的产品能够达到规定质量水平，高效的生产线就会尽可能快地持续运行。高速、可靠的传感器必须非常迅速(数毫秒甚至更快)地监控或者测量生产线的各种状态。之后，网络必须以最小时间的延迟、且不中断生产的情况下，传输这种信息。

        需要大量的工业通信协议来实现所要求的关键通信性能，例如：PROFIBUS/PROFINET、Ethernet/IP、EtherCAT、POWERLINK、SERCOSIII等。另外，如PLC等处理元件必须正确地实时响应，否则会影响生产率，造成损失利润。

        工业生产过程中，传感器的诸多功能包括检测温度、运动、光学对象和位置、重量、加速度、化学成分、气体、气压或者其他压力、液体流动以及物理世界的其它方面。

        传感器的工作环境是十分恶劣的，振动、强电磁干扰、冲击、高湿、高低温等；特别的场合还要求传感器具有防火和阻燃功能。工业智能化目前面临的挑战是如何使智能传感器具备上述所有的智能功能，以及传感器如何在非常恶劣的工作环境中正常工作。

        目前，智能传感器作为21世纪最具影响力和发展前景高新技术，正引起国内外电子信息界的高度重视。