传感器在智能工厂中的角色也相比其在传统工厂中的角色发生了变化。在传统工厂中，传感器作为感知层的组成部分，更多起到单纯与其上的几个层级的产品相关联的作用，从而作为单向的局部信息传递单元。其传递信息的实时性要求也并不严格。而在智能工厂的架构中，由于其对高度自主能力、感知/分析能力，以及互通互联能力的要求，传感器必然面临着智能化、集成化和网络化的要求。在这个体系里，传感器将不再是单一孤立的信息点，而会组成传感框架和网络，实现双向的信息传递。

　　因此，在智能工厂里，传感器将扮演更接近系统内神经末梢的作用：更智能快速地将信息传递给中枢，又可以将反馈实时传递回来，同时诸多神经末梢又形成了互相连接的庞大网络。在具体实现路径上，这既会体现在传感器本身产品的升级换代，也会表现为传感器之间及其与控制系统的连接方式上的改变。

        比如，在智能工厂中，无线传感器、MEMS传感器，以及与诸多摄像头相配合获取并传输数据的传感器，会得到大量应用；同时在传感器联网的路径上，既可以通过物联网将众多控制点上的传感器连接入工业网络，以实现信息化管理，也可能在诸多工厂节点上实现以小型控制器（如PLC）、HMI等组成的控制系统直接入网，从而在诸多层级上实现分散多层的自动化管理。这些在产品本身和产品应用上的变化，会带动整个传感器产业的发展。