因智能制造推动各种电子产品销量迅猛增加，导致电子垃圾的制造量也开始明显上升。电子垃圾既是具有价值的“都市矿藏”，同时也是“有毒矿藏”，其再循环必须格外小心处理，不可小觑。
　　
　　全世界各国制造的电子垃圾越积越多，因废弃的旧手机、吹风筒和电冰箱等堆积如山。联合国研究报告显示，2014年全球“电子垃圾”总量达到4180万公吨，创下史上新高，其中美国、中国和日本的制造量分居前三名，其后是德国和印度。
　　
　　同时，挪威在人均制造电子垃圾数量上占榜首，平均每名挪威人丢弃约28公斤电子垃圾，接下来是瑞士、冰岛、丹麦和英国。如果按照这种计算方法，美国排在第九位，而中国不在前40名之列。
　　
　　电子垃圾是指带有电池或电线的废弃物，包括手机、吹风机及冰箱等。需要指出的是，中国电子垃圾制造量增加，是由于“四机一脑”(电视机、洗衣机、电冰箱、空调、微型计算机)处于报废高峰期。随着电子产品销量增加，且使用寿命越来越短，到2018年全球电子垃圾将会突破5000万公吨大关。
　　
　　通过国外的验证，电子垃圾中的稀贵金属具有稀有、难提炼和高价值特性，因此回收废弃电器电子产品，并通过再生途径获得资源，不仅能节能，回收成本也大大低于直接从矿石、原材料等冶炼加工获取资源的方式。研究电子垃圾无害化、减量化和资源化处置技术，已成为全世界共同的课题。